翌日巳时三刻, 哒哒的马蹄声踏破了边城的宁静。
城中剩下的大多是老弱病残，他们纷纷探头出来看。
然后就见到知县带着几个看家的老衙役迎了上去，“下官见过钦差大人！”
云阳侯正感慨呢, 他幼年随父进京后再没回来过。边城还是记忆中的边城, 到处光秃秃的。
“怎么这么清静？”清静得就像是空城一般。
话音没落, 旁边就传来关门闭户的动静。
原来是查楚夫人的钦差到了！探头出来看个究竟的老百姓关门的声音不小心大了一点。主要是同时关门的人有点多！
知县：“启禀钦差大人，开战了！”
云阳侯一惊，“什么时候开战的？往上报了么？”
“就这两天。也不是什么大规模的战事, 军中已经循例上报了。”
云阳侯看知县轻描淡写的，“你怎么都不当回事啊？”
“钦差大人有所不知。北戎人这次发动战事就是要破坏我们的秋收，估计等不到兵部有所回复, 已经尘埃落定了。在边城这样的战事实算不得什么。有聂大将军和麾下众将，下官和百姓其实都不怎么担心这次战事。”
“那你们担心什么？”云阳侯下了马背。
他也是逮着日头不毒的时候疾驰，日头大的时候在驿馆休息。这才能十二天就抵达了。这事儿争议有点大, 他不敢怠慢。
知县蹙眉，“下官担心影响秋粮收成，尤其是边界线一带的二十几个小村落。大人现下是去县衙坐坐, 还是去驿馆稍歇？”
云阳侯摆手, “不住驿馆, 本官家里在这里有老宅。之前已经派人来收拾过了。”
知县倒不是很惊讶，他打听过了。
“那大人现在......”
“去趟逐北会。你若不忙, 前头带路。”
“不忙、不忙, 下官不忙。”知县把衙门里剩的衙役都带来撑场面了, 衙门都直接关了。
这时节秋收最大, 谁敢为些鸡毛蒜皮的事上衙门击鼓？或者是弄出些刑事、民事案件来？
有那功夫, 都给本官抢收去。
云阳侯看看清净如空城的街道, 看这样子想忙也忙不起来。
“镇北伯夫人是在逐北会吧？”
知县想了一下才反应过来, “哦，您说楚夫人是吧。她不在，她带着全城男女老少上边界线附近抢收去了，再过几天就是收秋粮的日子。北戎人打过来，一个不好他们就会蹿过来抢我们的粮食。这会儿楚夫人还在一边抢收，一边带人退敌呢。”
您老是离开边城久了，都不太记得边城的人过的什么日子了吧？
说话间已经到了逐北会附近，云阳侯看着门口站了一个独眼龙，另外一个在比划着什么，瞧着像是哑巴。
他失笑道：“这哪找来的天残地缺啊？”
镇北伯夫人是在折子里说她收容了一批残疾。但也不至于摆到门面位置来吧。
知县一本正经道：“大人，这俩已经是剩下的人里相对完整的了，没缺胳膊没断腿的。”
云阳侯拿马鞭指指里头，“那里面的......”
“除了先生和学生，都没他俩完整。平时也不是他俩站在外头，这不其他人都抢收去了么。不但逐北会走空了，街上能干活儿的都去了。衙门里也就就剩下我们几个看家而已。”
云阳侯道：“进去看看。”
那俩站门口的见到知县带着个一看就是大人物的过来，便知道肯定是钦差到了。
独眼龙忙迎了上来，“二位大人安！”
知县点点头，“这是钦差大人！”
“知道，会首临走叮嘱过要好好招待您。她忙完秋收的事就回来了，请您稍等几日。”
云阳侯道：“那你们留下的人，谁是话事人啊？”
“是总管，哑巴进去叫了。您稍等——”
云阳侯蹙眉，还得他稍等？
很快他就知道为什么得他捎等了，出来的是个拄着单拐腿脚不便的。
“我们进去吧，也省得人家再出来了。”
许汉看他们进来了，“有失远迎，怠慢二位大人了。”
“不妨事！”云阳侯看到到处打扫的，都是残疾人。外头两个还真是相对最完整的了。
“你们是楚夫人打哪找出来的啊？”
“启禀大人，这里原是一间破庙。我们就是原来住这庙里的乞丐、流浪汉。蒙会首不弃，收了我们入门。管吃管穿，拿我们当个人看。也让我们做些传递消息之类的事情。”
“那你这个总管是管什么？”
“管内务，管杂事。我们也只能做好这些事，让其他弟兄没有后顾之忧。”
云阳侯正觉得剩下的人怕是没必要见了，就听到近旁传出琅琅的读书声。
他在窗口看了一下，里头有个老先生在教几个孩童读书。锋儿就算是里头年纪最大的了。
穆老先生看到知县，也立即猜出了云阳侯的身份。他交代几个学生读书，然后走了出来。
“敢问可是钦差大人？”
云阳侯点头，“正是。”
“听说您是来调查楚夫人养私兵的事的。小老儿有些话想跟您说道说道。”
“你是......”
穆老先生自保家门，先说自己是楚夫人为逐北会和楚府的先生。再说自己是哪一年的进士，当过什么官。
云阳侯果然比之前重视了许多。
穆老先生把钦差和知县请到他平常课间休息的地方去叙话，亲自沏了茶招待。
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