观榜众人这一下慌了神儿, 甚至连那些考中了的庶族都不禁开始怀疑这榜是不是放错了——这届春闱的主考官可是不折不扣、彻头彻尾的世家出身，那齐敬臣莫非是疯了，竟不声不响搞出这样的名堂来？
一时之间士林大乱, 建康城中的世家豪门也都纷纷动作起来, 不管是与齐家亲的、与齐家不亲的, 送过礼的、没送过礼的, 子孙成器的、子孙草包的, 都一下子像被捅了马蜂窝一样炸开了, 随后便一连串地开始朝齐家扑过去，比当初巴结送礼时更加热切，一副非要讨一个说法的样子。
当朝左相齐璋此前也实在没预想过会发生这样的事。
相爷放榜当日本正在官署吃茶, 结果一抬眼，却见门外呼啦啦涌进一大帮同僚，一个个脸红脖子粗地围着他，着实令左相大人云里雾里。待细细一问, 却听一位旧友又怒又叹地说：“你竟还不知道？快回去看看吧！你那次子敬臣……唉！”
左相大人有四个儿子, 齐家这一辈上更是子弟无数, 最令他放心的就是他的次子，不仅从不会给他招惹麻烦, 而且还从不会令他失望。如今一听人说起次子的不妥, 左相实在不明就里觉得荒唐，只是眼见如此之多的人都激愤而来，他也难免心中有些打鼓, 遂匆匆别过了找上门来的诸位大人, 急急驱车赶回了家中。
一回本家, 府门之外也早已聚满了人, 都是一副来讨说法的模样, 一见左相大人回府了，当即都一拥而上。相爷不胜其扰又不明所以，只感到一股邪火从心底里冒了出来，待总算千难万难地进了府门、隔绝了那一干嘈杂的人声，便难掩怒气地招来小厮，厉声道：“去把二公子给我叫回来！”
等齐婴回到本家的时候，夜里华灯初上，聚在府门前的一干人等已经被驱散了。
他扫了一眼空空荡荡的门前，随后一言不发地进了府。
青竹跟在公子身边，心中七上八下惴惴不安，总觉得今日本家的气氛格外僵凝，从大门入正堂，一路遇见的婢女和小厮都神色奇怪，隐隐皆有惶恐之色。
他心中于是更为不安。
只是公子一切如常，青竹悄悄瞧了一眼，见他的神情也平淡一如往昔，气息丝毫不乱，步履稳健地向正堂而去。
正堂灯火通明，左相和夫人尧氏都在，大公子齐云也在。
往常相爷一贯是爱怜夫人的，可今日他因生了怒气，脸色很是难看，尧氏在一旁想劝又不敢劝，倒显得有些畏手畏脚。齐云坐在下首，也是一副忧心忡忡的神情。
这厢一见齐婴回了，三人的目光都立马聚拢过来。
那些目光虽都是朝着公子去的，可青竹却也耐不住发了个抖，公子却恍若未觉，径自向父母兄长问礼。
相爷面沉如水端坐在主位，并未让次子入座，只沉声道：“下人都出去。”
这话令青竹心揪得更紧，越发预感今天要出事。
他忧虑出神的工夫其余的仆役们都依言出去了，只他一个还留在堂上，相爷威严的目光已经向他扫了过来，青竹头皮发麻，又听公子侧首对他说：“下去吧。”
公子有命自然无所不从，青竹闻言，虽心中百般挂虑，却仍不敢违逆，躬身退下了。
如此，正堂之上便只剩下齐璋、尧氏、齐云和齐婴四人。
齐璋望着堂下站立着的次子，脸色是从未有过的难看，下人纷纷退出去后他的怒气便更加压不住了，此时虽仍勉力克制着，但周身的威压已经十分迫人。
他紧紧地看着齐婴，缓缓地问：“春闱取仕的结果，是你拿的主意？”
齐璋已经知道了。
今日下午等齐婴回府的工夫，他便已经知悉了今年春闱的结果：三甲之中，前二甲几无士族子弟，即便算上三甲，上榜的士族也不过十之二三。状元榜眼探花再并上传胪，一应全是寒门出身，如此出格、如此荒谬，便是那倚仗庶族官员立足朝堂的端王亲自主考也不敢做得这么过火！
内心虽知不可能，但齐璋心下仍抱侥幸，指望着这中间是有什么误会，或出了什么意外，哪料他那次子却神态自若地答曰：“回父亲，是我亲自判的。”
这一言可真是火上浇油！
尧氏是最熟悉丈夫脾气的，心知他本来就压着火，结果敬臣不但不避着些，还直挺挺这么回话，怎不让他父亲更生气？
只听一声巨响，是齐璋震怒之下狠狠拍了一下桌子，茶杯被震得坠落在地，立刻摔得七零八落。堂上气氛僵持，一时也无人敢去收拾，又听齐璋语气沉极冷极地问：“为何如此？”
这回连齐云也感到父亲就在发怒的边缘了，他急忙暗暗给弟弟打眼色，哪料到他那一向机敏的二弟此时竟转不过弯来，仍是不知转圜地回道：“前二甲俱是实学之辈，儿子不过是秉公判卷。为免为人诟病，已将头四名的考卷张贴于贡院门前供人观瞻评判，若有人存异议，也可于天下士林面前分说。”
他这话倒是不假。
往年春闱判卷，为徇私舞弊提携士族，从未有过将举子考卷公之于众的先例，今年齐婴主考却兴此风，自然引得众人瞩目。今日一甲三人并传胪的答卷已在贡院门前贴了一天了，看过的人不知凡几，至今还没人敢说不服，士族中人虽不满自己被黜落的结果，却也无人敢说自己的文章比墙上那四篇更好。
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