16.
县里有一座风景秀丽的山，这座山是太行山的分支。传说这座山上特产一种能够反光的石头，晴天的时候山的四面皆有光照，所以这座山就被命名为长阳山。长阳山近年来被县政府开发成旅游景区，县政府在和邻县争夺李商隐墓文化遗址的战役中败北，遂不遗余力地开发本县辖区内的一切可利用的自然资源。为了吸引游客，他们不惜编造出这么一个谎言来。世界上很多民族的传说大都是利益的驱使而被编造出来的。
四人徒步旅行，像乔叟去坎特伯雷朝圣一样一边走一边讲故事。
宁馨儿首先贡献故事：“我来讲一个预言家的故事——上世纪80年代中国派一个访问团去美国考察小学教育，回国后在报告里写道：美国小学二年级的学生大字不识一斗，加减乘除还在掰手指头，就整天奢谈发明创造。美国小学课堂几乎出于失控状态，老师管不住学生。小学生挤眉弄眼，谈天说地，在教室里摇来晃去。报告结论是：美国的小学教育已经病入膏肓，可以预言：再过二十年时间，中国的科技和文化必将赶上和超过美国这个所谓的超级大国。
在同一年里，美国也派了一个考察团来中国。他们考察了中国小学之后在报告里写道：中国的小学生在上课时规规矩矩，回答问题时要举起右手，经老师允许才能回答问题。中国把考试分数最高的学生称为最优秀的学生，给最优秀的学生颁发奖状，其它人则没有。报告结论是：中国的学生是世界上最勤奋的，起得最早，睡得最晚的。他们的学习成绩和任何一个国家同年级学生比较都是最好的。可以预测，二十年后，中国在科技文化方面，必将把美国远远甩在后面。
20年过去了，美国‘病入膏肓’的教育制度共培养了40多位诺贝尔奖获得者和100多位亿万富翁，中国还没有哪一所学校培养出一名这样的人才。两个预言都错了。”
宁馨儿讲完，焦扬不屑地说：“这好像是《智囊》里的故事吧，这种讽刺教育制度的故事太老掉牙了吧。”
宁馨儿嘟囔道：“就会贬低别人，有本事你自己说一个啊。”
竖捺纠正道：“她说的故事不是出自《智囊》，而是出自《智慧背囊》，《智慧背囊》这种书怎么能和《智囊》相比？《智囊》是明代冯梦龙的经典笔记小说。《智慧背囊》这种书其实就是《心灵鸡汤》的翻版，不值一提。”
他忽然想起另一本笔记小说《笑林广记》上有一个笑话，和三人分享道：
“古时有个秀才年将七十，生了一儿子，因为儿子是自己有年纪时生的，所以给儿子命名：年纪。不久，秀才妻子又生一子，秀才看二儿子像读书的材料，所以命名：学问。次年，秀才妻子又生一子，秀才笑着说：‘如此老年，还要生儿，真笑话也。’因此给三儿子起名曰：笑话。三个儿子长大后，秀才让他们到山里砍柴。三个儿子砍柴回来，秀才问妻子：‘三个儿子谁砍的最多?’妻子答曰：‘年纪有了一把，学问一点也没有，笑话倒有一担。’”
竖捺说完，自己把自己逗得捧腹大笑，三人都怔住了。
竖捺僵住笑脸，遗憾自己的笑无法传染给他人，焦扬和周露西都吝啬赐笑。竖捺尴尬万分，恨不得用德国**分子发明的笑刑逼迫他们笑。
宁馨儿为了不让同桌尴尬，假装笑得前仰后合。可惜她笑得动作太大，被竖捺看穿。这个笑话原本只有三分笑料，宁馨儿的笑就好比某地方政府吹的牛皮，把三分事实夸张成了七分。
焦扬挖苦道：“李大学士果然学富五车，博闻强记。这种低笑点的笑话也能记得这么清楚。”这句话同时也是在讽刺宁馨儿的笑点低。
竖捺惭愧地补救道：“我还有一个故事呢——
有四个专家在讨论：什么是爱？
语言学家从语言学角度分析说：‘爱是love，爱是amor，爱是rarc，爱是liebe……爱是世上最美丽的语言。’
医学专家从医学角度分析说：‘爱是心生的一场大病，世间最难医治的就是心病。’
哲学家当然从哲学角度分析：‘爱是哲学家抛出来的哲学命题，引来信仰爱的人论证。哲学命题是没有标准答案的，所以爱也是没有标准答案的。’
文学家文情并茂地说：‘爱是七万二千次白天与黑夜的分手，而天和地依然选择坚守，天地因其不为自己而生，故能长久。可惜愚蠢自私的人们最爱的是他们自己，所以他们的爱情无法天长地久。’
四人都以恋爱专家自居，互不相让。后来，四人同时爱上了一个美丽的女子，女子最后却嫁给了一个一无所有的乞丐。四个专家不解地追问乞丐用了什么办法博得美人芳心。乞丐说：“你们四个专家都只会‘谈’恋爱，而不会谈恋爱。”
四个专家面面相觑。
竖捺讲完，焦扬哈哈一笑，借故事讽刺竖捺：“你自己不就是四个专家之一嘛，只会‘谈’恋爱，不会谈恋爱。”他故意把‘谈’字的声调提高。竖捺没想到这个严肃的故事竟然能把焦扬逗得哈哈大笑。他后悔搬起石头砸了自己的脚，羞愧难当，一直寻找机会搬起石头砸焦扬一脚。
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