离校前，李母心有不舍，想嘱咐儿子几句。中国家长往往都会叮咛孩子在学校多吃点，李母做饭不在行，避谈吃饭问题。她心想：“衣食住行嘛，‘衣’排在最前面”。李母想以自己的穿衣品味来树立在儿子心中的慈母形象，于是叮嘱道：“上大学后，你就是大人了，以后穿衣服不光要大方干净，还要讲究品位。”
只可惜竖捺对衣服的要求，还停留在原始人的观念里——能御寒能遮羞就行了。他不以为然地说：“威武不在衣冠。大丈夫行事，行云流水，哪有那么多讲究？”‘大丈夫’和‘威武’这两个词用在竖捺身上显得极不恰当，因为他瘦得像个衣架，他的衣服不是穿在身上的，而是挂在身上的。
李母诲儿不倦，训斥道：“你这孩子怎么这么不听话呢？人靠衣装，佛靠金装。在社会上穿得体面别人才会尊重你。”竖捺不以为然，他想起了李后主的话：“粗服乱头，不掩国色。”这话原本没错，可惜他忽略了一个重要信息，这句话的对象是‘国色’，假如换成‘东施’，这话显然就不成立了。
竖捺拗不过李母，不耐烦地说：“好啦，知道啦，真啰嗦。”
竖捺还年轻，不能理解慈母的一片爱子之心，李母刚刚树立起来的慈母形象，瞬间像德国柏林墙一样被推倒。母子俩的关系犹如水和油的关系，李母为水，竖捺为油。油不溶于水，水却依然包容着油。
日暮西沉，残阳晚照。新生家长们均已经纷纷离校。中午天气闷热，竖捺无心吃饭，此时渐觉腹中空空饥肠辘辘。他走出宿舍楼，一面找餐厅，一面熟悉校园环境。校园的水泥地面上还残留着太阳的体温。教学楼沐浴在一片鹅黄色的余晖中，像王家卫的电影里的特写镜头。
他从身上翻出一本《新生入学指南》，一边走一边看。穿过教务楼，看见教务楼的校领导办公室灯火通明。路过体育馆，体育馆的屋檐两边向上翘，像一只烤乳鸽。走了许久，终于找到餐厅，餐厅共三层，像个方形的汉堡，中间夹着两片牛排。也许是饿得太厉害，他看到什么都能和吃联想到一起。
竖捺快步走进餐厅，餐厅还没开灯，也许是为了响应“节能减排”的号召。与此同时，教务楼的校长办公室就好比《鬼吹灯》里的皇帝陵寝，点着长明灯，校长大人更像陵寝的主人，十分神秘。
餐厅的大铁窗框架，像个巨大的十字架，如果有个人被吊在那里就更像了。天花板很高，整个环境阴森森的，像进了教堂，让人感觉上帝与我们同在。他随便要一份凉拌面，找个位置坐下来，草草吃完了事。
竖捺回到寝室，寝室其它三人回来了，三人分别和竖捺打了招呼。四人一开始都比较拘谨，坐在自己的铺位上面不说话。
竖捺打算通过共产自己的东西来建立友谊，于是说：“我请大家吃‘周公’，大家都不要客气啊。”
三人面面相觑，异口同声地问：“周公是什么？”
竖捺解释道：“周公是周武王姬发的弟弟，姓姬，名旦，所以‘周公’就是鸡蛋。”他这人书生气十足，喜欢咬文嚼字，卖弄文艺。
三人恍然大悟，都客气地说：“不用了，不用了，我们都吃过饭了。”竖捺越相让，他们越客气，必须有一方不客气，才能结束这无休止的推让。
竖捺于是换了个说法：“我有很多鸡蛋，请大家帮忙一起消灭掉，多谢了。”这种说话方式果然奏效，三人不再客气，顷刻间消灭了一堆‘周公’。
其中一个高瘦个子说：“你叫李竖捺是吧？你是学历史的吗？”竖捺想不到自己刚来，就已经名声在外了。他吃惊地问：“你怎么知道我的名字？我是学机械的。”
那高瘦个子说：“哦，是因为床铺上贴有你的名字，我们也都是机械专业的。你历史那么好，刚才我还以为你是学历史的呢。”
竖捺假装谦虚道：“哪里，哪里，我只是爱好历史而已，谈不上学得好。你们都叫什么名字啊？”
高瘦个子说：“我叫魏践行。”
“钱孔方”
“吴淼”
其余两人也纷纷报了自己的姓名。
物以类聚，人以群分，四人都是瘦瘦的。理科班的男生们经历了高考之后，就像榨过油后扔掉的蓖麻杆一样细瘦。
四人相识之后，从高考开始聊起，以示炼油不忘榨油人。
魏践行先发问：“李竖捺，你高考考了多少分？”
“590分。”
“哇，这么高的分啊？你高中学习一定很好吧？”吴淼惊叹道，魏践行和钱孔方也同时投来羡慕的目光。竖捺一边享受三人的羡慕，一边心想：“怎么？590分很高吗？”在义山中学，考600多分的大有人在。可见学习好不好是相对的，就算北大还有最后一名呢。
竖捺故作谦虚地说：“哪里，哪里，我高考超常发挥了，你们考了多少分？”
“我们的分数都刚够分数线，你的分数高出分数线一大截呢，上这个大学实在太亏了。”钱孔方摇了摇头说。原来三人早已相互探到了对方的虚实，故而一起来探竖捺的虚实。
竖捺的虚实相对三人的虚实稍微实了一点。他本来觉得上什么大学无关紧要，听钱孔方提及，自己也替自己的分数感到可惜。可惜的是那些多出来的分数不能兑换成人民币。分数能不能兑换成人民币得看什么时候，考重点高中时少的分数不仅可以兑换成人民币，而且分数相当值钱，一分万元；考大学时多的分数就好比内战时期国统区的纸币，一文不值。
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