新年年初，张学良仍然像往常那样忙碌得不可开交。一月中旬，德国给北华建造的两艘沙恩霍斯特级战列巡洋舰“长江号”（三号舰）和“黄河号”（四号舰）正式回国，二舰在德国轻型战列舰吕佐夫号、斯佩海军上将号、舍尔海军上将号的护航下，共花了一个半月时间，经过大西洋北部海域、地中海、印度洋、马六甲海峡、中国南海，抵达北华海军海南岛三亚海军基地。北华海军总司令陈绍宽上将和副总司令沈鸿烈上将亲自赶到三亚基地迎接。随后，长江号和黄河号在北华海军宁海号、平海号轻型巡洋舰、沈阳号、辽阳号、旅顺号、大连号驱逐舰以及海军航空兵飞机的护卫下，一路北上，经由广州、香港、厦门、福州，抵达上海。这两艘艨艟巨舰每抵达一个沿海港口城市时，无不引起了万人空巷、全城沸腾般的盛大轰动，数十万百姓在奔相走告中云集港口码头，争相目睹这两艘巨舰的风采英姿，各方媒体记者更加蜂拥而来并进行了连篇累牍的报道。长江号黄河号是中国近代以来向国外购买来的以及中国海军增加的最大军舰，也是中国海军有史以来最大的军舰，两舰每艘满载排水量达到三万九千吨，远超过晚清时排水量七千吨的定远级铁甲舰。陈绍宽之如此“招摇”，一来是为了显示海军的强大力量，从而得到更多支持海军的声音和援助，二来是正式向全中国乃至全世界宣示中国海军的重新崛起。长江号和黄河号经过台湾海峡时，护卫两舰的军舰通过声呐搜索到附近海域有不明身份的潜艇在活动，随后用深水炸弹将其驱逐，同时台湾境内的日军飞机也屡屡出现在台海上空，护卫长江号和黄河号的海军航空兵足足出动了100多架战斗机进行沿途密切护航，使得两舰在通过台海时可谓险象环生。
1月18日，长江号和黄河号抵达崇明岛海军基地，国民政府主席蒋介石等大批南京政府高层出席了观摩典礼，一干南京的高层们都对长江号和黄河号的雄壮巨大而大为震惊并赞不绝口。陈绍宽在蒋介石面前可谓满面春风、得意洋洋。当初他在蒋介石手下干海军，磨破嘴跑断腿才勉强让蒋介石同意给海军增加两艘2500吨级的轻型巡洋舰，而现在他在张学良手下干海军，首批就给海军增加了两艘32000吨级的战列巡洋舰。看到陈绍宽脸上那种神色，蒋介石当然是别有一番滋味在心头。长江号和黄河号在上海逗留半天后，随后同早已修复改造完毕的渤海号轻型航空母舰（满载排水量15000吨，可搭载52架舰载机）一起继续北上，最后于1月20日抵达天津。渤海号轻型航母、长江号和黄河号战列巡洋舰、宁海号和平海号轻型巡洋舰，以及沈阳号、辽阳号、旅顺号、大连号新式驱逐舰，这9艘军舰共同组成中国海军第1航母战队，划归入北海舰队作战序列。1月23日，除夕上午，在高亢而嘹亮的军乐声中，张学良向第1航母战队司令曾以鼎中将和渤海号航母舰长萨师俊上校正式授予军旗，从而宣告了中国海军第一支航母战队成立。上午10时整，渤海号的舰艏升起青天白日满地红国旗，舰艉升起中国海军的青天白日破浪军旗。
看到国旗和军旗在渤海号的舰身上冉冉升起，参加典礼的中方各界人士无不激动得喜极而涕，已经七十五岁的萨师俊叔父、晚清北洋民国三代海军元老萨镇冰更是激动得老泪横流。现场的德国嘉宾都热烈鼓掌，向中国海军表示最真诚的祝贺，虽然北华和德国没有正式结盟，在德国军方高层的心里，北华是德国最可靠最忠诚最强劲的盟友，必定是未来的盟军和战友，因此看到盟友的逐步强大，德方自然高兴。现场的美国、英国、法国、意大利等西方列强嘉宾们的神色则较为复杂，这几个西方列强原本希望中国强盛起来以抗衡东方唯一的世界级列强日本帝国，从而保住自身在远东和中国的利益，但现在局势的发展则让他们隐隐感到不安，因为中国（北华）的强盛速度太快了，已经露出要超越日本并取而代之的势头，并且北华跟德国眉来眼去也已经是公开的秘密，而德国素来被美英法视为潜在祸患。因此在中日问题上，西方列强的态度从一开始的“扶中抑日”转而变得含糊而微妙起来。说到底，一个独霸东亚的强大日本不符合西方列强的利益，而一个独霸东亚的强大中国也不符合西方列强的利益。
吕佐夫号、斯佩海军上将号、舍尔海军上将号这三艘德国轻型战列舰随后离开天津，前往美国太平洋舰队总基地所在的夏威夷珍珠港，名义上是“友好访问、参观交流”，实际上是去护送北华向美国订购的4艘约克城级航母（其中2艘实际上是德国订购的）和4艘新奥尔良级重型巡洋舰返回中国本土。由于德国是中立国，因此在穿过日本海域时自然平安无事。
在忙完了海军后，张学良又紧锣密鼓地参加了“中国北方军人英烈纪念碑”的揭幕仪式。纪念在平定内乱、抵御外辱等所有战争中为国捐躯的将士，是张学良一直很放在心上的事情。在第一次东北战争中，东北军阵亡了9000多名官兵，伤残20000余人；在第二次东北战争中，东北军和协同作战的晋绥军、西北军、山东鲁军、河北中央军等部队共阵亡15万余人，伤残20余万人；而在这场朝鲜战争中，北华军已经阵亡了33000余人，伤残了76000余人，另外北华军还在一系列的国内战争和边境冲突中累计伤亡了3万余人（以上数据都是从1929年1月1日东北正式易帜后开始计算，东北军/北华军参加的内战包括中原大战、山东内战、两广内战、福建内战、西北内战、蒙疆战役等）。张学良知道，自己和所有的国人都不能忘记那些为了保卫国家而浴血奋战、英勇捐躯的将士们，因此张学良制定了一系列措施和政策。第一是在沈阳和平广场上建造了一座巨大的英雄烈士纪念碑，位于孙中山雕像和张作霖雕像之间，纪念碑的主体是一尊高达十层楼的青铜巨像，这尊铜像是中国古代神话里的战神刑天，披坚执锐、手舞巨斧，项上无头、以乳为眼、以脐为口，怒发冲冠、威严焕然，以此象征中国军人应当具有的“刑天舞干戚，猛志固常在”式血战到底、不死不休的战斗精神。在纪念碑后面的巨大青铜墙上，详细地镌刻着北华军迄今为止已经为国捐躯的近20万军人的姓名、籍贯、军务等信息，立功的战斗英雄和高级军官会额外再镌刻上他们的战斗过程或英雄事迹。
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