袁晨凯的判断是正确的。尼米兹上将知道自己实力不如北华军，硬拼只会不利于美方，因此在被迫无奈的情况下，尼米兹使出了这一手“壮士断腕”，以两艘护航航母和两艘重型巡洋舰作为诱饵，诱使北华军分散力量，从某种意义上讲，这也是“调虎离山”的一个方式。其实在击败德国远东舰队后，尼米兹的印度洋舰队便陷入了左右为难的艰难境地里，一方面，他很清楚北华军的舰队很快就会重新开入印度洋，自己的舰队会凶多吉少，一方面，英国人三番五次地要求他不要离开阿拉伯海，要求他的舰队争分夺秒、昼夜不停地把印度境内的英军和物资运到阿拉伯半岛，从而增援埃及战事。为了战争大局着想，为了确保埃及会被盟军继续掌控，尼米兹小心翼翼地在这个左右为难的艰难境地里寻找着平衡，他既要竭尽全力地帮助英军运输兵员物资，同时也要保护自己的舰队。夏威夷战事结束后，面美国太平洋舰队近乎全军覆没，只有三艘航母侥幸逃生，此时，美国在西海岸以西的海军力量，只有那三艘航母以及尼米兹的印度洋舰队，如果这点残余力量也被消灭了，那美国本土就要危在旦夕了。即便印度洋舰队和那三艘航母无法攻击北华军或赶回美国西海岸，起码也能在西太平洋和印度洋牵制北华军的海军力量。所以，尼米兹知道自己拼不起，绝不能轻易消耗掉自己的舰队。
尼米兹的长远目光是非常值得肯定的，基于这些多方面的考虑，他决定“有限地迎战”，力求能消灭北华军的一两艘主力舰，振奋美军的低沉士气，打击北华军的嚣张气焰，同时也要努力地保存舰队，尽量不付出太大的代价，最起码的是要保住自己手里唯一的这一艘航母。获悉北华海军第3分舰队开入印度洋后，尼米兹制定了这个巧妙的作战计划，他命令舰队副司令法兰克杰克弗莱彻少将带着两艘护航航母和两艘重型巡洋舰故意在阿拉伯海南部海域逗留游弋，充当诱饵，他自己则率领着主力舰队悄悄地迂回到北华军舰队的南方侧后位置。美军印度洋舰队的主力舰包括1艘正规航母、4艘护航航母、4艘战列舰、4艘重型巡洋舰，此时，尼米兹手里还有1艘航母、2艘护航航母、4艘战列舰、2艘重型巡洋舰，趁着北华军舰队分出一半航空兵力量去攻击弗莱彻舰队的机会，他断然下令进攻，埃塞克斯号航母和利斯康姆湾号、米森湾号的绝大部分舰载机全力出动，总计128架飞机，包括64架战斗机、36架俯冲轰炸机、28架鱼雷攻击机，只留下20多架战斗机保护舰队。尼米兹知道，自己的进攻机会很可能只有这么一次，因此他冒着很大的危险，集中全力展开力求一击必杀的进攻。
上午10时15分，美军舰载机群抵达北华军舰队上空，并展开了猛烈的进攻。
美军的进攻时间挑选得很精准，首先，北华军的出击机群还有30分钟才能回来，其次，护卫舰队的北华军护航机群已经连续在空中飞行了近三个小时，正准备降落换班，燃油已经消耗了大半（护航机群没有携带副油箱）。北华军舰队此时准备把第二批护航机群起飞升空，同时准备给第一批护航机群和出击机群降落休息。此时，北华军舰队共有45架零式战斗机，但有20架已经在空中连续飞行三个小时，正准备降落。除了战斗机，舰队还有30架俯冲轰炸机和34架鱼雷攻击机，很显然，轰炸机和攻击机是没办法参加空战的。因此，双方的战斗机数量是45比64，并且北华军一半的战斗机都处于疲惫状态。
尼米兹是怎么把时间掌握得这么精确的？北华军在战事最后才知道答案。
袁晨凯的渤海号航母原本只是辅助力量，但在这个关键时候挑起了大梁。出击机群朝着两百多海里外的目标呼啸而去后，袁晨凯反复思索，都认为美军的主力机群极有可能会在这个时候突然来袭，因此他向凌霄请求，让他航母上的战斗机延迟一个小时再起飞，同时加派侦察机进行搜索，并获得了凌霄的批准。战斗爆发后，袁晨凯的决定被证明是非常正确的，当美军机群呼啸来袭时，渤海号上的25架战斗机刚刚升空十五分钟，飞行员和战斗机都处于体力充沛的最佳战斗状态。
这是北华军舰队第一次遭到敌军机群的攻击，战斗过程非常激烈。一名吉林号的地勤人员在战后是这样讲述的：
“...我们在航母上兴奋地等待着出击机群的凯旋返航，他们已经通过无线电提前发来了捷报，声称他们击沉美军两艘护航航母和重型巡洋舰，听到这个好消息后，我们都欢呼雀跃。这时，广播里传来‘所有地勤人员立刻注意！护航飞机即将降落，请做好迎接准备’。我们听到后都急忙前往甲板下方的机库内开启升降机，准备好油桶、输油管等设备。盘旋在舰队上空的零式战斗机纷纷降低高度，开始有条不紊地降落，第一架零式稳稳地落了下来，我跑上去，飞行员打开驾驶舱窗户，脸上都是汗。我向他敬礼，他回礼，然后跳下飞机，走向休息室，服务人员已经拿着牛奶和面包等着他了。飞行员都是精英，待遇是非常好的，一艘航母上，待遇最好的是军官，其次是飞行员，第三是我们地勤人员和舰员水兵。那个飞行员摆了摆手，说‘我先上个厕所’，急匆匆奔向厕所。我和两个同伴拖着输油管，抓紧时间给他的飞机加油，接着，第二架、第三架零式接连落下来，飞行员的脸上都汗水涔涔，连续飞三个小时是非常累的。就在这个时候，广播里突然传来呼叫‘侦察机发现敌机来袭！方向正南！战斗机飞行员马上登机迎战！’
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