北华军舰载机群对美军第2特混舰队的攻击其实是带有突袭性质的，因此取得了旗开得胜，二十分钟内便击沉了美军的两艘护航航母和英军的一艘中型航母，但由于斯普鲁恩斯中将已经提前做好了迎战准备，所以美军的埃塞克斯号和富兰克林号这两艘正规航空母舰得到严密保护，再加上美军第1、第3特混舰队的舰载机群已经飞来参战，使得北华军舰载机群原本大快朵颐的攻击迅速戛然而止。双方战斗机猛烈缠斗空战，北华军机群里的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机则利用最后可以进攻的时间，继续前赴后继地发动勇猛进攻。战局其实对北华军较为不利，因为美军的海盗数量超过北华军的零式数量，另外，为了保存宝贵的力量，投掷完鱼雷或炸弹的北华军舰载机迅速返回本舰队。
李桂丹在无线电对讲机里反复地喊道：“弟兄们！冷静点！不要拼消耗！美军飞机越来越多，我们可以撤退了！保存实力！舰队还需要我们发动下一波进攻！”
漫天烈焰的激战中，有十几架斯图卡和鱼鹰视死如归地穿过美军的战斗机群和防空火力网，朝着正在加速逃离的埃塞克斯号和富兰克林号猛烈展开攻击。在美军海盗的截杀下，这十几架北华军飞机犹如秋风扫落叶般接连不断被击落，但驾驶飞机的北华军飞行员们奋不顾身，让埃塞克斯号和富兰克林号分别挨了两颗炸弹、一条鱼雷和一颗炸弹、一条鱼雷。几道红色飞龙般的烈火在这两艘美军正规航母的甲板上冲天而起，两艘航母剧烈颤抖，飞行甲板上被炸开几个支离破碎的窟窿，机库内飓风横扫、火球呼啸。埃塞克斯号和富兰克林号遭到了轻中度的打击，但电光火石间，攻击这两舰的北华军舰载机已经完全被击落，数十架美军海盗在空中将这两艘航母护卫得犹如铁桶，使得后续的北华军舰载机无法再继续发动进攻。
参战的北华军飞行员们都表现得极其英勇，李桂丹看到一架已经被美军战斗机击碎尾翼的鱼鹰鱼雷攻击机在美军暴雨梨花般的防空火力中艰难而顽强地朝着靠得最近的皇权号战列舰扑去，里面的飞行员视死如归地操控着几乎要失控的飞机，拖着浓烟火苗，摇摇晃晃地在海面上低空掠进，朝着皇权号发射了鱼雷。刚刚发射完鱼雷，那架鱼鹰便彻底失控，一头扎入了海面，溅起巨大的浪花，飞机就像一只被拧断脖子的麻雀，霎那间断裂解体，尾部高高翘起，翻飞到了机首前，里面的飞行员基本是必死无疑了。其实，那个飞行员在飞机受伤后完全可以跳伞的，虽然会成为美军的俘虏，但毕竟也能活下去，可他在最后的时间里硬是坚持着发射鱼雷，失去了逃生机会。被这架鱼鹰在最后关头发射出去的鱼雷在浪花间犹如离弦之箭般呼啸而去，结结实实地命中了皇权号战列舰的舰艉。山崩地裂般的爆炸中，皇权号猛烈震颤，爆炸气浪掀起的水柱和烟雾裹着翻飞着的金属碎片，冲腾到了几百米的高空。这艘已经有二十七年军龄的战列舰被炸碎了部分舰艉船舱，左螺旋桨主轴被炸毁并卡死，致使操舵失灵，爆炸的冲击波还毁伤了汽轮机，使得轮机舱内蒸汽四处喷发，军舰的航速从最大的22节降低到了11节。
7时40分，李桂丹下令机群全面返航，鱼雷机和轰炸机先行一步，战斗机在机群后方殿后，全力拦截正追击而来的美军战斗机，边战边退。
10时10分，北华军机群返回舰队。出击的机群包括255架战斗机、107架鱼雷机和轰炸机，回来的共有169架战斗机、77架鱼雷机和轰炸机，损失了116架飞机。除了回来的246架飞机，舰队自身还拥有208架飞机（包括运输舰携带的并且已经被运到航母上的150多架备用舰载机），此时舰队还有454架飞机，辽宁号、河南号、湖北号、龙贲号这四艘航母能携带420架舰载机，但所有返航的飞机都能顺利地降落在航母上，因为有50多架战斗机在空中。
损失了110多架飞机，取得击沉美军2艘护航航母和1艘航母、击伤2艘航母和1艘战列舰的成绩，应该说还是值得的。之所以战斗机损失这么大，一方面是战斗机要全力保护鱼雷机和轰炸机，一方面是因为零式的性能已经开始落伍，比不上美军的新式飞机了。在敌我双方战斗机爆发的空战中，北华军的飞行员更多的是依靠过硬的技术和丰富的经验去战斗。用更强大的战斗机取代零式成为北华海军的舰载战斗机，对于北华军来说已经刻不容缓。
此时的第1舰队正在背离夏威夷，全速驶向西北方向。第一波攻击结束后，曾以鼎沉吟了几分钟，发布命令：“展开第二波攻击，起飞三分之一的战斗机和一半的鱼雷机、轰炸机！发报给张仲伟，让他的飞机在三个小时后出动！再发报给潜艇部队，让他们在我舰队与夏威夷之间、夏威夷和美军西海岸之间的直线海域内进行设伏，若能寻找到受伤返航的美军舰艇，见机行事。”
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