调开了北华军护卫航母的一大半战斗机时，美军的攻击机群已经在不同方向飞临北华军航母舰队上空，旋即展开了凶猛的攻击。河南号和湖北号的上空，漫天都是喷涂着白色五角星的俯冲者轰炸机、复仇者鱼雷机以及P-51战斗机。
“右满舵！”航海长厉声命令。航母全速改变航向，竭力躲避从天而降的鱼雷和炸弹。
“所有高炮，开火！”枪炮长汗流满面。
“把所有的鱼雷炸弹都推进海里！”鲁雨亭急如星火地命令道。
巨大而密集的枪炮爆鸣声响彻云霄，烈焰火光漫天席卷，河南号和湖北号以及护卫两艘航母的所有军舰同时万箭齐发，无数的弹火犹如暴风骤雨般狂飙向天空中，护卫航母的烈风战斗机拼死截杀美军的鱼雷机和轰炸机，凌空爆炸开的火球在沸腾燃烧的海空间此起彼伏。进攻的美军飞机前赴后继，穿甲高爆弹劈头盖脑而落，鱼雷在海面上破浪飞梭。短短十分钟内，北华军便遭到了沉重的打击，河南号首当其冲，连续被三颗炸弹和四条鱼雷命中，全舰在火山喷发般的冲天烈焰中地动山摇，飞行甲板被炸得粉碎稀烂，停在飞行甲板上准备起飞的备用舰载机在爆炸中粉身碎骨或被烈火气浪给抛飞上空，其中一颗穿甲炸弹穿透了飞行甲板装甲，在二层机库里爆炸开，霎那间杀死了上百名舰员；湖北号同样厄运降临，两颗炸弹和五条鱼雷先后命中了这艘艨艟巨舰，全舰顷刻间被滚滚的黑烟和乱窜的火舌给包裹了。
十分钟的攻击，几乎给河南号和湖北号造成了致命性的打击，但十分钟后，之前被调虎离山的那48架烈风已经全速飞来回援，同时在遭到攻击的时候，曾以鼎冒着辽宁号被击沉的危险，命令护卫辽宁号的38架烈风全部赶来增援，同时全速起飞辽宁号的备用舰载机，使得辽宁号连续有80多架战斗机赶来增援（一部分飞机在豫鄂二舰遭袭时就已经飞来了）。在持续半小时的激烈空战后，来袭的美军飞机被击落一半，另一半被击退。但河南号和湖北号都被炸成了重伤，两舰奄奄一息，濒临沉没绝境。曾以鼎发电报给鲁雨亭：“情况怎么样？”
鲁雨亭回答道：“河南号和湖北号都遭到极其严重的打击，随时都会沉没。”
曾以鼎沉默了一小会儿，说道：“迫不得已，就弃舰吧！你们活下来就是最好的结局。”
鲁雨亭道：“我不会弃舰的。”
在鲁雨亭的命令下，河南号和湖北号的舰上官兵全部拼死灭火抢险，高级军官都以身作则。河南号的底舱燃料库被炸裂，大量的挥发性油气弥漫底舱，损管人员无法下午抢修，如果这些挥发性油气被火星引燃引爆，河南号必沉无疑。鲁雨亭获悉后亲自跑下去，语气沉重地道：“我们不能再损失一艘航母了！”说完抓起一个防毒面具戴上，带头冲进了毒气弥漫的底舱里，周围官兵们无不感动振奋，纷纷视死如归地钻了进去。半小时后，河南号的底舱损毁处被顺利修复，但包括鲁雨亭在内的一百多名损管舰员全部都毒死在了底舱里。当后续官兵抬出他们的遗体时，发现鲁雨亭等人的遗体可谓惨不忍睹，眼睛暴睁，脸上青筋暴凸，口吐白沫，喉咙和胸口被抓开了无数的血痕，十指尽皆鲜血淋漓。
鲁雨亭是河南永城人，原本是孙殿英的部下，后随着孙殿英而一起加入北华，并因为北华海军的扩建崛起而投身海军。鲁雨亭勤奋刻苦、爱兵如子、公私分明，深得部下官兵们的爱戴，获悉他阵亡后，河南号全体官兵无不失声痛哭。
湖北号上也同样的可歌可泣，舰长黄天玄（湖北蕲春人）忍痛通过广播对全舰宣布道：“湖北号可能要沉没了，本舰长现下达弃舰命令，但本舰长决心抢修到最后一刻，与军舰同生共死，愿意留下的官兵可以留下与本舰长一起努力。”全舰1800名舰员，除了阵亡和受伤的500多人，没有一人离开军舰。官兵们流泪道：“咱们是湖北人，这艘军舰用咱们湖北省来命名，就是我们第二个家，怎么能看着它沉入大海呢？”全舰官兵们在黄天玄的带领下，拼死苦干，无人离舰。
原本险些沉没的河南号和湖北号因为舰上官兵们的努力，虽然岌岌可危，但并没有沉没。
美军机群的凶猛进攻，重创了北华军的河南号和湖北号航母，同时击沉了护卫航母的沧州号和涿州号驱逐舰，实际上，其他军舰并非美军飞机的攻击目标，这两艘驱逐舰是为了给航母挡鱼雷而被炸沉的，除此之外，排水量12000吨的洪泽湖号大型运输舰被炸沉，洪泽湖号在激战中只是被美军误中副车的一颗500公斤的穿甲高爆弹给击中，但运输舰里装满了备用飞机以及飞机的炸弹、鱼雷、燃油，结果霎那间就被引爆，全舰在震天撼海的大爆炸中化为无数碎片，蘑菇云般的黑烟足足冲到了一千多米高，全舰300多名舰员几乎全部都被当场炸死，运输舰船舱里的100多架备用舰载机全部化为乌有。
北华军遭到重创时，美军也好不到哪里去。在这种双方航母都发现彼此并同时展开攻击的情况下，双方几乎是互相完爆。
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