北华军战列舰队开始撤退时，随着旭日东升、黎明到来，飞机重新成为这场海战的主角。数百架舰载机穿云破雾地出现了在战列舰队前方的海空间，看到舰载机上的己方军徽，舰队官兵们无不激动得欢声雷动。“这帮家伙总算来了！”站在汉武号指挥塔上的高宪申如释重负，他长长松了一口气，“虽然姗姗来迟，但企业号这下子跑不了了吧？”未能亲手击沉企业号，让他深感惋惜和遗憾。
但在这时，各军舰的对空雷达一起发来警告：“敌机来袭！”
碧海蓝天的另一端，大批机身上喷涂着白色五角星的美军舰载机也同时出现，并且多数是地狱猫战斗机。飞来的北华军舰载机群兵分两路，一部分保护己方战列舰队，一部分冲杀向正在败退的美军企业号和复仇号航空母舰，随即与美军地狱猫展开训练有素的空战。本来，高宪申等战列舰队的全体官兵们都认为企业号这次是真的在劫难逃了，然而事实却再次令人大失所望，美军飞机在数量上比北华军飞机多一半，并且美军飞机绝大部分都是舰载战斗机，而北华军飞机里又有一半是流星，烈风数量更是只有美军地狱猫的三分之一而已，无法掩护流星对企业号和复仇号展开打击，超过五百架地狱猫把美军第7舰队剩下的这两艘航母保护得犹如铁桶金汤。扑过去的流星们在地狱猫的截杀下在烈火浓烟中犹如风中落叶般接连不断折翼坠海。
飞来的北华军舰载机来自袁晨凯的第2舰队，并且只是舰队本身的舰载机，第2舰队的四艘航母累计携带了520架舰载机，扣除用于自卫的90多架烈风和用于侦察的20多架彩云，第2舰队赶来增援战列舰队的舰载机只有400架。袁晨凯当然知道战列舰队沉重打击了美军航母舰队以及双方交战海域的具体位置，因此在天亮后，来不及等来夏威夷陆基舰载机增援的袁晨凯迅速出击，结果力量不足。如果袁晨凯耐心等待来自夏威夷的陆基舰载机，那么还起码需要四个小时才能发动“力量充足、准备充分的攻击”，毕竟夏威夷的陆基舰载机先要抵达杨江的第4舰队并完成跳岛后才能再抵达袁晨凯的第2舰队，但时间显然拖延得太久了。袁晨凯在实力不足的情况下无奈发动攻击，未能给美军第7舰队进行最后一击，但也挽救了险些被美军舰载机群消灭的战列舰队。
值得一提的是，美军为了最大限度地保护第7舰队残余的2艘航母，出动的舰载机基本是地狱猫战斗机，无畏式轰炸机和复仇者式鱼雷机很少，否则北华军战列舰队注定在劫难逃。
“侯芳洲究竟在干什么？”获悉美军飞机已经完成跳岛后，袁晨凯十分恼火，“他不是去解决美军第72舰队了吗？居然到现在都没有得手！”
实际上，侯芳洲此时比袁晨凯更恼火：“侦察部队都是干什么吃的？居然延迟到天亮时才找到美军第72舰队？白白错失了大好机会！否则，第72舰队已经完了！袁晨凯也已经把第7舰队彻底解决了！真该死！”他又恼火又内疚。
在昨日晚上，侯芳洲带着第3舰队还剩下的法金汉号、施利芬号航母前去攻击美军后方的第72舰队，目的是对美军第7、第1舰队进行全面的釜底抽薪。但最棘手是，侯芳洲根本不知道美军第72舰队究竟在什么地方。美军第72舰队距离夏威夷太远了，夏威夷的陆基高空夜间侦察机根本飞不到这片海域进行密切搜索，而北华军的潜艇也因为航速大不如水面军舰而被美军第72舰队在夜间甩开，侯芳洲只能依靠自己第3舰队的侦察机进行夜间搜索，可第3舰队此时就剩下两艘航母，侦察机一共就12架。用区区12架侦察机在面积上万平方公里的海域内搜索跟大海相比简直是沧海一粟的敌方舰队，困难程度可想而知，虽然谈不上大海捞针，但也等于是“在一个草堆里寻找一根针”。这是斯普鲁恩斯上将先见之明的结果，夜间凌晨时分，本来预测北华军主力舰队有6艘航母但只找到4艘和只击沉3艘后，斯普鲁恩斯上将判断北华军消失不见的那4艘航母极可能是去攻击己方的第72舰队了，因此命令第72舰队迅速转移位置，结果导致侯芳洲在七八个小时内一直没有找到已不在原地的目标。
直到破晓时分，施利芬号上的一架侦察机才找到美军第72舰队的最新位置，这当然是一个好消息，但同时也有一个坏消息，那就是天亮时分，在天亮前已经从陆地上起飞的美军陆基舰载机群已经同时抵达美军第72舰队上空，总数超过五百架。敌机如此之多，侯芳洲自然不敢轻举妄动，如果这个时候就出击，美军机群足以粉碎侯芳洲第3舰队的攻击并发现第3舰队的位置继而让第3舰队一无所获地葬身大海。因此，侯芳洲不得不放弃立刻就攻击美军第72舰队的计划，放美军第一批陆基舰载机经第72舰队展开跳岛并去增援了第7舰队，这就是袁晨凯第2舰队出击后未能击沉美军企业号和复仇号的主因。
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