“我晚上回来看漾儿，怂娃儿睡着了右手紧紧地扣着右脚！我掰了下还掰不开……哈哈……”桂英想方设法地逗老人。
父女俩均笑了。喝完一碗，桂英又给老头盛了一碗。
“她哥呢？”老马望着仔仔空空的小床问。
“他在我屋睡，我害怕你晚上烧不退再严重了，他爸叮咛我晚上给你量体温呢。”
“哦……远儿——他还不回来？”老马抬头眯着眼探问。
“暂时不。让他清净清净，屋里乱得很，他静不下来。”
“哦！得马上找工作，再不找……年纪大了，拖两年上五十了——更不好找！到那时候他困在家里，精神状态方方面面更不好！”老马一句一顿地慢慢说。
这回，马桂英听进去了，她听到的是一位老父亲对女婿的担忧，而非排挤或鄙视。
“知道，他现在有个紧迫感了。你没来的时候可能带娃还能缓冲缓冲他觉不到啥，现在不一样了，我明显感觉他着急了。”
“嗯！你那展会……啥时候完？”
“还有三天！”
“其实……其实我那天……第一天，我跟你行侠叔去看了，热闹得很呀！到处都是人头！我俩还抓奖、领礼品、坐着听会……逛了大半天呢。”老马昏昏沉沉地笑望自己的女儿。
桂英意外，张嘴结舌地听完，忙问：“咋不跟我说呢？”
“诶呀！你忙！你上班忙工作，你叔不让我跟你说！”撒谎的老马有点害羞了。
“哦……”桂英低头喝鸡汤，心里乐得开了花。
“哎呀，你叔说英英啊现在有大本事，咱村恐怕没几人赶得上你！”老马说完笑得露出一口黑牙。
“我行侠叔他不懂，那是公司搞的！”桂英低头反驳。
“诶！我看那会（安科展展会）牛得很！大（爸）这辈子也没见过那么隆重的会！那红地毯把咱镇上的主干道铺完还剩好些哩！”
老马破天荒地温柔夸赞，然后边喝鸡汤边说：“英儿你现在有本事了，将来你二哥、你大哥有啥事，你得帮衬帮衬！大刚梦见你大哥落魄你二哥恓惶，梦里面我难受得要命！大是农民，没啥本事，本领不如你，你大哥的事儿我是这辈子也帮不上忙了，往后，你们兄妹之间要相互扶持。”
“知道知道！聊着聊着咋说到这儿呢！”
没有哪一个为人子女者，能心平气和地听着曾经高高在上的父母在他们面前真挚地承认自己没本事。马桂英听不下去这样的话，端过小碗侧对老头，不想让父亲看到她两行泪在橙黄的台灯下闪闪发光。
如此这般，父女两有一搭没一搭地闲聊着，谈话间喝完了三碗鸡汤，然后桂英搀扶老头去卫生间，接着端水喝药。照看老头睡下后，桂英躺在儿子的小床上，感动又幸福，幸福地在被窝里屏住呼吸流着泪咧嘴笑。
现在的父亲早变了，才短短几个月的功夫，马桂英明显觉察到父亲的剧变。他开始像其他的爷爷奶奶外公外婆一样无条件地宠溺下下一代，甚至老头有时候对漾漾的无敌溺爱让桂英心里有些嫉妒；他开始像其他的父母一样伸手帮衬儿女、心甘情愿地为儿女带孩子、看家、保障后方；他也开始像其他的老人一样逐渐地放下为父为母者的绝对权威和高傲姿态，臣服到将自己的晚年依赖在儿女身上……
对于老头的变化，马桂英感动又自豪，自豪于这样的变化并没有发生在大哥、二哥身上而是她这个老碎（方言即小）身上。想着想着，女人的眼里又涌出一波泪，心底暖暖的她只希望老头赶紧好起来，赶紧像往常一样自得其乐地给她带孩子，赶紧让致远在这个年纪有机会空出时间避开家庭为自己的职业做绸缪……
至于以前，种种怨恨，随风去吧。即将四十岁的马桂英也该释怀了，再揪着过去不放，折磨的只有自己和老头——这两个世上最亲近的人。让至亲结怨的是无厘头的生活，让怨化解的渠道也只有细水流长的生活。决定放下过去种种，独自潸然的马桂英忽然间心里轻快了不少。
第二天一大早，何致远如约出现在家里。整理昨晚的厨房、帮儿子收拾书包、送女儿去幼儿园……中年男人总是在这个家庭需要他时扮演最佳的角色。从幼儿园回来致远去给岳父买他最爱吃的几样早点，男人无意中特意路过一趟儿子所在的高中。曾经的何老师在校墙外偷听了十来分钟课堂里的声音，一时间有所触动，心情难以言表，想法不受其控。
一口气睡到了八点半，女人睁开眼，闻到了一股特别的气息——清新、淳朴、凉爽、顺畅、熟悉……这是故乡的空气啊！包晓星踏实又欢喜地睁开眼，从大表哥郭朝阳家的热炕上起来，好像自己穿越到了一个没有时间束缚的世界里。昨天受凉受累，这一夜在热炕上睡得特别扎实，醒来神清气爽。
难以置信，自己回家了！
昨天朝阳哥的大儿子——桐生将她从大·荔县的高铁站接回南郭村他们家，晚上一到表哥家按规矩先哭丧，哭大姑妈是表，哭自己的父母倒是根。许久没有嚎啕大哭的女人放开嗓子在灵堂上呜呼哀哉，跪在席上双掌拍地，一把鼻涕一把泪地哭了半个小时。陪哭的起先只有表哥和桐生，后来哭得悲天感地响彻一村，一屋子十来人一齐呜呜哇哇地跟着哭了起来。待包晓星再起来时人不像人鬼不像鬼，好像刹那间衰老了十来岁。
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